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侵入细胞的私人空间——窥探其内部功能、决策和通讯——可能是一个强大的工具，可以帮助研究人员开发新的癌症免疫疗法。正如今天《细胞》杂志报道的那样，魏茨曼科学研究所的一个研究小组开发了一种技术，使他们能够比以往更详细地同时观察数以万计的单个细胞的内部。该研究小组由该研究所免疫学系的 Ido Amit 教授领导，应用这种方法来定义浸润肿瘤的免疫细胞，识别出与癌症“合作”的新的先天免疫细胞子集。阻断小鼠体内的这些抑制性免疫细胞可以大大增强抗肿瘤免疫反应，从而杀癌症。
Amit 和他的团队此前在开发单细胞 RNA 测序技术(一种对数千个单个细胞中的所有 RNA 进行测序的方法)时，在观察细胞方面取得了重大进展立刻。这项名为 INs-seq(细胞内染色和测序)的新技术是在 Amit 实验室的研究生 Yonatan Katzenelenbogen、Fadi Sheban、Adam Yalin 和 Assaf Weiner 博士领导的项目中开发的，使科学家能够测量 RNA 以外的物质每个细胞内发生的大量蛋白质、过程和生化途径。为此，他们必须开发进入细胞膜而不损害其遗传内容的新方法。与现有方法相比，这些丰富的“内部信息”可以帮助他们在不同的细胞亚型和活动之间做出更精细的区分，其中大多数方法只能测量表面蛋白。
事实上，阿米特将现有的细胞表征方法与购买西瓜进行了比较：它们从外面看起来都一样，尽管打开它们时它们的味道可能完全不同。区分从外部看起来相同的细胞亚型(例如抑制性免疫细胞与效应免疫细胞)对于对抗癌症可能至关重要。
尽管免疫细胞的主要类群在几十年前就已经被识别出来，但仍有数百种具有许多不同功能的亚型尚未被分类。“例如，特定的免疫亚型可能在促进癌症或使其逃避免疫系统、通过对病过度反应引起组织破坏或在自身免疫综合征中错误地行动、攻击我们自己的身体方面发挥作用。到目前为止，还没有发现足够灵敏的方法可以将这些亚型与从外部看起来相同的其他亚型区分开来，”谢班说。
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